Le chanteur Herbert Léonard est décédé à l’âge de 80 ans. Il souffrait d’un cancer du poumon. Figure emblématique de la variété française, il s’est particulièrement illustré dans les années 1980 avec des tubes romantiques qui ont marqué plusieurs générations.

Herbert Léonard commence sa carrière dans les années 1960. À 16 ans, il quitte l’école et apprend la guitare, formant un groupe de rock appelé Les Jets, inspiré du film West Side Story. Après avoir joué dans des bals en Alsace, il intègre en 1966 le groupe Les Lionceaux comme guitariste, marquant ses débuts dans un cadre plus professionnel avec des passages notables, dont une prestation à l’Olympia. En 1967, il lance sa carrière solo avec un premier single qui ne rencontre pas le succès escompté, mais il rebondit en enregistrant une reprise française de Somebody to Love de Jefferson Airplane, vendue à 70 000 exemplaires. En 1968, son titre Quelque chose tient mon cœur lui apporte une première reconnaissance.

Sa carrière connaît un coup d’arrêt en 1970 après un grave accident de voiture qui le laisse défiguré et nécessite six mois de convalescence. Les albums qui suivent dans les années 1970 ne rencontrent pas le succès, et il se retire temporairement de la scène musicale pour se consacrer à une autre passion : l’histoire de l’aviation soviétique, domaine dans lequel il rédige des articles et publie des ouvrages spécialisés.

Le grand retour d’Herbert Léonard survient en 1980 grâce à la productrice Vline Buggy et au compositeur Julien Lepers. Leur collaboration donne naissance au tube Pour le plaisir, qui devient disque de platine avec plus de 1,4 million d’exemplaires vendus. Ce succès marque son entrée dans le panthéon des chanteurs de charme. Suivent d’autres hits comme Amoureux fous (1983), en duo avec Julie Pietri, et Puissance et gloire (1985), générique de la série Châteauvallon. En 1987, son album Laissez-nous rêver place quatre singles dans le Top 50, consolidant sa popularité.